江宁，县衙。

朱英站在县衙大堂的青砖地上，头顶的“明镜高悬”匾额漆皮剥落，边角卷着些灰黑，想来挂在这儿有些年头了。

案几上摊着几本账簿，纸页泛黄发脆，砚台里的墨干成了硬块，一看便知许久没正经用过。他在等县令。

来之前马天反复叮嘱“见人三分笑，遇事沉住气”，他低头理了理青布袍的衣襟，布料是寻常棉麻，洗得有些发白，倒真像个刚上任的穷酸县丞。

后堂传来拖沓的脚步声，不急不缓。

朱英抬眼望去，一个身穿官袍的中年男子大步走来，身后跟着一个老者。

中年男子走到堂中站定，目光在朱英脸上打了个转，又落到他那身洗得发白的青布袍上，嘴角几不可察地撇了撇。

他身后的老者，鬓角微白，背微驼。

“应天府派来的朱英？”中年男子带着股居高临下的调子。

朱英拱手弯腰：“下官朱英，见过刘县令。”

来之前他特意打听了江宁县令的名讳，姓刘名谦，据说在江宁做了五年县令，不算出彩，也没出过什么大错。

“本官刘谦。”刘谦漫不经心，末了加了句，“应天府派来的县丞，倒比我想的年轻多了。”这话听着像夸赞，尾音却拖着点轻慢，像是在说“毛都没长齐，能干成什么事”。

朱英脸上依旧挂着笑：“下官初来乍到，往后还得靠刘大人多多指教。”

“好说，好说。”刘谦摆了摆手，“你还年轻，跟着学便是。县衙的事杂，琐碎得很，可不像你们在应天府衙门里，喝着茶就能把事办了。”

朱英笑着应“是”，目光却在案几上那几本账簿上顿了顿。

都特么落灰了，真是事杂啊。

刘谦转头冲身后的老者扬了扬下巴：“李主簿，给朱县丞的房间收拾出来了吗？”

“回大人，这几日忙着清核秋粮，下头人手紧，还没来得及拾掇。”李主簿说话时眼皮都没抬，透着股不情愿。

刘谦“哦”了一声，转头看向朱英：“你看这事闹的，房间还没收拾。要不你自己动手拾掇拾掇？也正好熟悉熟悉环境。”

朱英心里门儿清，这哪是“没来得及”，分明是故意的。

他面上却丝毫不显，依旧笑得温和：“不妨事，下官自己来就行。”

“那便好。”刘谦立刻起身，袍角一甩，“李主簿，你领朱县丞过去看看。本官还有要事，得去趟粮仓。”

说罢，他头也不回地往后堂走了。

李主簿冷哼一声，转身往侧门走，压根没回头看朱英跟上没跟上。

朱英背着包袱慢悠悠地跟在后面。

穿过一道窄窄的回廊，廊下的柱子被虫蛀了个洞。

转了个弯，眼前出现个小院，院里的杂草快没过脚踝，墙角堆着些破筐烂篓，蛛网结得密密麻麻。李主簿在一间土坯房前停下：“就是这儿了。”

朱英走上前推开门，一股霉味混着尘土味扑面而来，呛得他下意识退了半步。

屋里比他想象的还要糟。

土墙剥落得露出里头的黄土，墙角积着厚厚的灰，结着层黑绿的霉斑。

地上扔着些废纸、断了腿的木凳，破陶罐等等。

唯一能称得上“家具”的，是一张木板床，床腿歪了一根，用块石头垫着，铺在上面的草席烂了个大洞，露出底下发黑的稻草。

别说像样的椅子，连块能坐的干净地儿都没有。

李主簿在他身后撇了撇嘴，声音里带着点幸灾乐祸：“收拾吧。”

说完，转身就走，没片刻就没了影。

朱英站在门口，看着这满地狼藉，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。

这摆明是给下马威啊！

他卷起袖子，露出小臂上结实的肌肉。

先清垃圾，再修床凳，最后找些干草重新铺床………

这点活计，还难不倒他。

县衙，后堂。

炭炉烧得正旺，刘谦倚在铺着厚棉垫的太师椅上，手里捏着个紫砂小壶，慢悠悠的饮茶。

“大老爷，那小子已经去收拾那间破屋了。”李主簿佝偻着背走进来。

他往炭炉边凑了凑，搓着冻得发僵的手，语气里带着几分邀功的得意。

“哼，我就知道应天府那边突然派个县丞来，准没好事。”刘谦从袖袋里摸出张叠得方方正正的信纸，抖开在桌上，“瞧见没？京城的好友特意捎信来，这姓朱的小子，怕是在上面得罪了人，才被扔到咱们江宁来。”

李主簿伸长脖子凑过去，眯着眼看了半天：“定然是！这小子毛都没长齐，也配占着县丞的位置？”“老李啊，你这运气是背了点。在县衙熬了十几年，从皂隶爬到主簿，眼瞅着前县丞调走，还以为能再进一步，偏偏来了这么个程咬金。”刘谦似笑非笑。

李主簿的脸瞬间涨得通红：“可不是嘛！论资历，论熟悉江宁的情况，哪轮得到外人？大人，要是能把这小子赶走，该轮到我了吧？”

“那自然该轮到你。”刘谦眼底闪过算计，“所以啊，这往后的日子，你得好好“招呼’他。让他知道，江宁的地界，不是什么阿猫阿狗都能来的。