听着沈括滔滔不绝地介绍着自己对于宇宙的天文观测成果。

“存中贤弟所见所悟，皆发人深省！”

张载连连点头，打断道：“这苍穹运转，气机流行，其精微处，确需格物穷究，方能窥得一二真意。”他感慨完，话锋一转，指向陆北顾：“不过今日我携陆贤弟同来，实是有一桩关乎“气之实在’的绝妙构想，认为非存中贤弟这般巧思妙手，断难制作出实物来，故而登门。”

“哦？”

沈括闻言，目光立刻从笔记上移开，好奇地看着陆北顾。

在沈括的第一印象里，陆北顾似乎是个很传统的士人，并不是一个跟他同样喜欢研究这些不为士人重视的杂学的人。

陆北顾也不绕弯子，言简意赅地介绍了一番事情的前因后果。

“明教大师竞然言气之一说荒谬无凭？”

沈括眉头一拧，他虽年轻，但浸淫天文历算、格物致知已久，对契嵩这等完全否定客观实在的论调本能地感到排斥。

“天地运行有度，万物生灭有序，岂是“无凭’二字可尽掩？禅师此论，未免失之偏颇！”“正是如此。”陆北顾点头，“而我有一法，能于世人眼前，昭昭然证明这“气’之存在、其性其理，此法，便系于“孔明灯’之上！”

“孔明灯？”沈括一愣。

“那纸糊竹骨、下燃松脂的玩物？它能证明“气之实在’？”

沈括并非没观察过孔明灯升空，但从未将其与宇宙本原、气性之理联系起来。

“差不多，但要更大，大到足以载人。”

陆北顾把原理跟沈括简明扼要地讲了。

“热气充盈囊中，囊内之气因热而膨胀，密实程度大减，变得极轻，囊外冷气密实程度大，其重浊之力挤压囊体，欲填补热轻之气上升后留下的“空缺’，这股向下的挤压之力，便转化为向上的浮力，当此浮力大于整个热气球之重时，它便能载人升空！”

“热源不息，热气持续补充，浮力便持续存在，绳索牵引，既可控制其高度，又可在地面稳固其位置，便于观测记录。”

“你们试想，当此物载着人，真真切切地离地而起，悬于空中数丈、十数丈.. ...这难道不是对“气之实在’、对“清升浊降’、对阴阳二气矛盾交感化生动力之理，最直接、最震撼、最无可辩驳的实证吗？！”

饶是沈括天马行空、奇思妙想层出不穷，此刻也被“载人升空”这石破天惊的构想震得后退半步，一脸不可思议地看向陆北顾。

一这人也太有想法了！

这时，张载忐忑地问道：“存中贤弟能做吗？”

“光有原理还不够，得跟我说说具体的结构。”

沈括来到书案前，抓起炭笔和一张用来画草图的纸板。

随着陆北顾对热气球结构的不断描述，沈括笔下线条飞快勾勒，一个球状轮廓在纸板上显现，下方是承载火焰的吊篮结构。

“画的小了，球囊需大！极大！方能容纳足够多的“热气’产生浮力。”

沈括一边改一边琢磨：“材质需轻、需韧、需密不透气，寻常桑皮纸糊竹骨，绝无可能！需寻上等坚韧轻薄之织物，以鱼胶或树漆反复浸透裱糊骨架，而骨架需轻而强韧的材质 . ..竹篾？太粗笨，或可用更细密坚韧之藤条，编成网状支撑？”

他的思维如同脱缰野马，瞬间从原理跃进到工程实现的每一个细节。

陆北顾连连点头，不愧是“大宋达芬奇”，只听描述，沈括就几乎立刻就抓住了热气球制作的所有关键点，甚至开始思考替代材料和结构优化。

“燃料亦是大问题！”沈括眉头紧锁，“寻常松脂烟大、火头不旺、燃烧不持久，且易滴落引燃球囊！需高热、稳定之燃料，猛火油其烟黑如墨，气味刺鼻，更易爆燃，不妥. .. .如果用上等精炭？火力或可，但如何保证持续燃烧？恐怕需特制器具。”

他沉浸在自己的推演世界里，时而奋笔疾书，时而停笔凝思。

过了好一会儿，沈括才抬起头，面露难色地对张载说道。

“此构想虽然颇为惊世骇俗，制造难度却不算大，然耗资不菲，所需物料工艺皆需反复试验摸索，绝非几日可成。”

陆北顾听他说这话差点眼前一黑。

谁也没指望沈括几天就手搓一个载人热气球出来啊！

不过看沈括这意思，他对十天半个月造出来还挺有信心的。

“物料确实..”

张载面露难色，他关注的是沈括这话的另一方面，也就是材料所需费用。

就算沈括不收他人工费，但买材料总要花钱，尤其是其中还有不少材料都不算便宜，张载是不可能厚着脸皮让沈括出钱的。

但张载真没啥钱，他这次赴京赶考已经消耗了很多积蓄，眼下离“穷的叮当响”的田地也差不了多远了。

室内一时沉默。

眼看着大宋的“载人升空”大业就要因为经费不足而无法启动，陆北顾咳嗽了一声。

他扯开中衣内兜的线，用手指捏了颗金豆子出来。

“这个能换一贯多钱，先拿着采购点材料，试制出热气球的样品