此处,胆子就壮了起来,走进房去想试试。不料一见了面,侯氏把眼睛朝他一看,他浑身就打一个寒噤,心里通通地狂跳起来,不知不觉四肢都软了。问一句话,那嗓子不知被什么堵住,连应都应不出来。再三追问他要说什么,他连脖子都挣红了,才答应得出两个字:“我不……不……”试了几次,都是如此,知道这个硬汉做不成,还不如躲避着些为妙。幸喜腰下有争气的好本钱,夜里还可以博她一个欢心,白天轻易不敢入内,只在外厢起坐。

宦萼在家终日无事,饮酒食肉之暇,或欺凌里巷,或唬吓善良,或嬉戏梨园,或冶游妓馆。至于亲戚朋友,长亲父执,一概不相往来。只有一个篾片，姓邬名合,世代以帮闲为事,传到了他这里,越觉精妙。那谄笑胁肩,撮臀捧屁的身段,是他衣钵,自不必说。更有一种能识人意的聪明,凑趣奉承的话语,为他人所无,人所难及。也有一首《西江月》,是专门称赞他的:

撮屁捧臀篾片,伸头缩颈如龟。

假装一脸笑容堆,舔痔吮痈惯会。

在座惟闻赞好,出门时刻相随。

呼来喝去疾如飞,若论帮闲无对。

因他有这些妙处,宦萼十分喜欢他,一刻也离他不得。宦萼虽然是个目无亲友、一毛不拔的主儿,与他倒还合得来。邬合常常得他的资助,饱他的酒食,还有一首小令《丑奴儿》,是专门说他二人的:

胁肩谄笑世皆然,邬合何尤。

更有当羞,今日衣冠尽效尤。

骄顽公子痴愚性,衣食无忧。

酒色为谋,说道诗书胜似仇。

宦萼家中有一座花园,山石玲珑,树木掩映,楼阁参差,池沼婉曲,果然十分富丽。他父亲曾请了个文人起了个园名,题曰“斐园”,取的是“绿竹猗猗,有斐君子”的意思。初夏天气,百花尽谢,莲叶初舒。他团中有一个啖蚊轩,面向莲池,四围有数十棵榴树,前后翠竹参天,桐阴匝地,四面皆窗,一望无际,真好一个凉爽的去处。为什么叫“啖蚊轩”?原来取的是吉时候齐景公的一个故事。说的是当年齐景公天暑独卧,听得帐外蚊声喧然。景公说:“白鸟营营,是以饥耳。”开帐放人,任意恣啖。此轩是他避暑之所,取其豪迈之意,故命此美名。

一天,宦夢坐在啖蚊轩内的一张大凉床上,垂头丧气,满脸愧惧之色。他为什么这个样子?原来侯氏有两个贴身丫环,是她在北京买了带来的,一名娇花,一日嫩蕊。嫩蕊还小,娇花有十五六岁了,生得甚是妖娆。特别是那双眼睛更是动人,竟是一泓秋水,只要她斜溜一眼,由不得身上就一麻。她又是北京生长的,说话娇声嫩气,身段柔浪风骚。有四句诗,是专门赞她的:

梨影拖肩柳折腰,绿罗裙子系红绡。

虽然不比婵娟贵,亦有婀娜一种娇。

宦萼久已垂涎,想采她的那一点花心。只因畏惧侯氏,不敢放肆。间或背了侯氏的眼,或望她笑笑,或撂句把邪话勾引。她也不答,只把眼睛斜瞟一下,宦萼浑身就酥一下,也不知酥过几千百遍了。这丫头更有一桩妖样.宦萼或向她做丑脸调笑,她就正颜厉色,竟像不可侵犯的样子。等到宦夢不敢惹她,她又做出那娇态来,扭头捏项,抿嘴咬唇,或斜溜一眼,或微微一笑。把个宦萼引得魂都不在身上,急得不死不活。

这天早上起来,娇花服侍侯氏梳洗了一早晨方完,急急地往外走。宦萼也要往外边去,一眼瞥见她忙忙地向后园里走,就悄悄儿跟到北窗下,往外一张。原来那丫头一时尿急,到园中撅着个白屁股,正在那里:冲破绿苔痕，遍地珍珠溅,看得好不动火。不想侯氏正走了出来,一眼早已看见。正值旁边放着个棒棰,拿在手中,轻轻走到宦萼身后,夹肩一连两下。幸喜侯氏力弱,不曾打折了肩骨,疼得他龇牙咧嘴,慌忙躲避。

侯氏骂了他一句:“没廉耻的东西,那丫头溺尿,你偷看什么?"宦萼一手揉着肩头,挣红了脸说:“我……我何尝看丫头来?我来看看院子里可有什么花,采些来送你戴戴,怎么冤赖我?”侯氏把两只红眼一瞪,说:“你明明在这里偷看,还敢强嘴。你怀的是什么心肠?”举起棒捶又要打下,吓得他一溜烟儿跑了出去,被门槛绊得往前一失,几乎跌倒,又吃了一惊。一个人跑到啖蚊轩,坐了一会儿,又气又疼。看见两边僮仆林立,又羞又恼,甚觉无聊,因命取酒来吃。左右答应了一声,不一时,海错山珍,嘉肴异果,罗列满案。

没过多久,宦英回来禀告:“邬相公来了。”宦萼说:“叫他进来。"原来那邬合已经在槅扇外面站着,听得“叫他进来"四字,急忙曲着腰跨进门槛,一揖到地说:“门下晚生连日未得趋侍,有罪有罪。”宦萼也不起身,只把手略举了一举,叫“看座”。从人掇来一张机子在桌横头放下,邬合谦逊一番,方敢就坐。宦萼命斟酒,左右斟上送来。邬合忙站起身来接在手中,满面假堆笑容,说:“连日不曾侍奉大老爷,罪已擢发难数,怎敢反蒙踢酒?”宦萼说:“便酒不必过谦,你且干了。"邬合深深一恭谢了,然后