妨多与皇后亲近亲近。”

陈太后轻轻点了点头。

“母后万寿圣节将至，朕早先便知会张宏，从内帑取用了，母后要不要请一请固安伯，聚个家宴？”

陈太后轻轻摇了摇头。

“张大伴送来的幼猫，可还合母后的意……”

皇帝边吃边口头尽孝，偶尔嘱咐两句延庆公主。

陈太后与延庆公主皆是食不言，寝不语，只是一味点头摇头。

就这样。

简简单单地，朱翊钧与两宫道了别。

……

万历八年，八月三十。

清晨，天不见亮，湿气凝露。

张居正、王崇古、海瑞、申时行、王锡爵、六部堂官，大小数百臣工，乌压压排成两列，静静恭候在午门外——甚至风瘫的高仪，也在其中。

只因今天便是皇帝南巡的开拔之日！

千步廊外，六部衙署内的官吏，纷纷开门推窗，翘首观望。

好事的富贵人家进不得千步廊，只得登临高处，偷偷摸摸拿出望远镜，对准千步廊。

众人眺望着天色，等着已经四十余年没有出现的，大明皇帝，巡视天下。

咚！

一道鼓声骤然响起。

是钦天监安排的时鼓，寅时三刻到了！

随着鼓声一响。

沉重的朱漆宫门，伴随着吱嘎地呻吟，次第洞开。

没有百官唱奏，没有万民山呼，只有金瓜、钺斧、朝天镫，沉闷而肃然地水泄而出。

眨眼间，近卫便沿着御道两侧森然肃立，将迎候的百官围在其中。

浩浩荡荡的卤簿，淌出午门，大驾、法驾、曲柄九龙伞、旌节、金八件、通赞、赞礼、宿卫官、各侍卫等侍从官，鱼贯而出。

一杆新制的宝纛龙旗，被簇拥在最中央的，迎着风猎猎作响。

云盖、云盘紧随其后。

一道众星拱月的身影，缓缓步出午门。

“臣等拜见陛下！”

瞬间黑压压跪倒的一片，一眼望不到头。

朱翊钧站定在午门外，举目环顾：“诸卿请起。”

南巡无礼，一切从简——甚至眼前这一套仪仗，都是礼部临时定下的。

群臣得了旨意，先后起身。

朱翊钧眼尖，见得有人起身困难，连忙上前。

他拨开内臣，亲自搀扶起高仪，无奈道：“先生果真要随朕下江南？”

高仪气喘吁吁坐回轮椅上，慈眉善目看着皇帝：“首揆坐镇中枢，老臣正好随驾南巡。”

朱翊钧不由默然。

浙江籍贯，内阁大臣，心学大儒，带着这些标签的高仪随驾南巡，其臂助自然不言而喻——加上无妻无子的绝户，以及“受贿”邻居七个鸡蛋的名声在外，高仪在士林坊间的声誉与威望，甚至还要超过张居正。

问题在于，高仪哪里经得起舟车劳顿的折腾。

这作态，分明想再尽一分力，最后回钱塘县落叶归根。

看着高先生一副看破生死的模样，朱翊钧情知自己劝不住，只能默默叹了一口气。

他看向魏朝，示意其照顾好高先生。

随即，朱翊钧又走向张居正。

他抓着首辅先生的手，恳切道：“朝廷政务，就托付给先生了。”

张居正挠了挠皇帝的手手心，疑惑皱眉。

朱翊钧一愣，抽回手掌：“先生这是做甚？”

张居正左右张望，压低声音请罪：“陛下一朝南巡，吴淑妃生子，韩宜妃有孕，臣还以为陛下有密诏托付！”

朱翊钧听到这句，才终于反应过来。

老头这是变着法损自己！

朱翊钧义正言辞反驳道：“先生，江南好歹是国朝腹心之地，如何弄得好似魔窟一般。”

“朕一不与人短兵相接，二不会泛舟游玩。”

“哪里需要留什么传嗣密诏。”

张居正面无表情，不置可否，整个就是一副“真的么，我不信”的表情。

两人执手相看，一时无言。

外人只见君臣二人交头接耳，无语凝噎，只得艳羡万分。

过了许久。

还是张居正率先打破了沉默，恭谨一拜：“陛下一路上宁可信其有，小心为上。”

朱翊钧顿了顿，轻轻将人扶起。

“朕于行在的餐食用度，仍是从北京运去。”

“随行的近卫都是良家子，朱希孝当年便是东宫近卫，防火防盗都是行家里手。”

“与南京兵备换防的四个战兵营、一个车兵营，比朕还要先到南京……”

皇帝显得有些絮絮叨叨。

张居正默默听着，也并未打断。

说到最后，朱翊钧突然展颜一笑：“天下新政，未必全系于朕，若有万一，先生当辅政继发，必能安国，终定大事。”

张居正愕然看着皇帝。

他嘴巴张了张，出言欲劝。

话到嘴边却不由自主伏地下拜，沉声表态：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”

离得最近的申时行与王锡爵，不由对视一眼。

君臣二人方才奏对，分明是汉昭烈与武乡侯的奏对