翌日，济安堂。

窗外寒风呼啸，暖阁内却因炭火烧得旺，弥漫着一股干燥的暖意。

刘三吾捻着银白胡须，看着案对面的少年。

朱英正垂眸翻书，棉袍衬得他面如傅粉，但眼底亮得惊人。

“今日读《孟子·尽心章句下》。”刘三吾的声音带着老儒特有的沉缓，“小郎中可知道，陛下因“民为贵，社稷次之，君为轻’之言，命人删去《孟子节文》八十余条。你且说说，当今陛下批孟子，你怎么看？”

朱英抬眼。

那双眼眸清亮得不像普通百姓家的少年。

他合上书册，语气里带着少年人特有的脆生，却又透着笃定：“先生，孟子说“民为贵’，非是轻君，而是言君与社稷皆需固本。譬如这济安堂，若没有百姓来看病，哪来药香满堂？天子若视民如草芥，好比筑屋不固基，风雨来时，屋宇岂能安稳？”

他顿了顿，见刘三吾捋须的手微停，便又挺直了腰：“陛下删孟子，或是怕人借言犯上，但孟子的话，说的是天下大道。百姓是水，君是舟，水可载舟，亦可覆舟。这道理，陛下打天下时最懂，如今坐了天下，怎么倒怕听了？”

“啪！”

刘三吾手中的斑竹戒尺不慎落在案上。

他看着朱英眼中那股无所畏惧的少年意气，心中激动。

多少年来，朝堂之上人人自危，谁还敢在天子批孟子后，直言“怕听”二字？

这孩子的话像一把火，烧得他这把老骨头都跟着发烫。

“好一个固本之论，好一个水舟之喻。”刘三吾撑着案几站起身，走到窗边。

他望着窗外冰冷下的一片颓败，语气沉了下去，“可小郎中啊，你可知这“民为贵’三字，从书斋说到朝堂，要过多少刀山火海？当年孟子周游列国，屡遭驱逐。”

“先生！”朱英站起身，走到刘三吾面前，挺直的腰背像一杆长枪，“学生读孟子，也知“道之所在，虽千万人吾往矣’！若为天下百姓，便是陛下动怒，学生也敢再说一次「民为贵’！”

少年的声音不高，却带着铿锵，落在刘三吾的耳中。

他怔怔地看着朱英，看着他因激动而起伏的胸膛，看着他眉宇间那股浑然天成的英气，那是未经世事打磨的锋芒，是明知前路荆棘却偏要踏过去的孤勇。

刹那间，刘三吾只觉得眼眶发热，他颤抖着伸出手，想拍一拍这少年的肩膀，却又怕自己这双老迈的手，惊散了这股令天地都要为之变色的少年意气。

“好一个“虽千万人吾往矣’！”他大赞。

皇帝叫他来教朱英，虽没有点明朱英身份，但在他第一次见到朱英时，心中便有了猜测。

这段时间，教他读书，刘三吾越发觉得，这般少年，才是大明的希望。

暖阁外。

寒风卷着雪沫子扫过，马天正在教朱柏练拳。

朱柏已扎好马步，鼻尖冻得通红，棉袍领口却敞着，露出里头汗湿的中衣。

“腰杆！再沉一寸！”马天一脚踹在朱柏腿弯，“膝盖超过脚尖，战场上早被人卸了脚筋！”朱柏踉跄半分，膝盖骨撞得生疼，却硬生生将身形定住：“舅舅，这样可对？”

“对？”马天冷笑一声，从兵器架上抄起根枣木短棍，“看好了！老十二，你先前学的那些“白鹤亮翅’“犀牛望月’，在我这儿就是掏鸟窝的把式！”

短棍带着破风声响，擦着朱柏耳畔掠过，“战场上要的是干脆利落，还有挨了揍别喊疼的硬气！”棍打在朱柏腰上，他吃痛闷哼，马步却没散。

他看着马天手中短棍舞得虎虎生风，每一招都直奔要害，招招透着血腥味。

这就是他想学的真本事。

以前的师傅，教的都是花架子，那些花拳绣腿，哪抵得上舅舅眼底那股“见血封喉”的狠劲？“出拳！快！准！狠！”马天指着三步外的青石板，“打！直到石板上见你的血！”

朱柏深吸一口气。

他想起有一年跟着四哥去猎场，见猎户杀熊时也是这般不要命的架势。

风灌进袖口，冻得他手腕发僵，可一想到马天那句“花架子屁用没有”，便咬紧牙关，右拳狠狠砸向石板。

“嘭！”

拳面撞上冰棱覆盖的石面，剧痛从指骨窜到天灵盖。

朱柏闷头又砸，第二拳、第三拳……

“够了！”马天抓住他的手腕。

朱柏的拳面已皮开肉绽，鲜血顺着指缝往下滴，可这少年竟还梗着脖子：“舅舅，我还能打！”马天看着他冻得发紫的嘴唇，看着他额角汗珠滚。

他松开手，从怀里掏出金疮药，语气却依旧生硬：“蠢！拳头上没老茧，先学怎么挨打。”朱柏却咧嘴笑了：“舅舅，你说过，上了战场，只有活下来的才算本事。我不怕疼，就怕学不会真本事。”

马天猛地抬手，拍在他后颈：“好！有你父皇的狠劲。”

这老十二，不像其他小皇子娇弱，有点像块扔进熔炉里的铁，越捶打越冒火星。

“起来！”马天又想起和尚师傅的话，“跟我练趟“破甲步’，记住了，战场上刀枪不长眼，但敢往前冲的，总能多活半刻