友功臣；若吕昶死，他便成了“冒死直谏’的士林标杆。”

朱棣语气带着不屑：“父皇洞察秋毫，岂会看不出他这点伎俩？”

“陛下当然看得穿。”马天叹了口气，声音里透着无奈，“可陛下在乎的从来不是吕本的私心，而是太子能不能镇住这老东西。吕本背后是吏部与江南士大夫，陛下留着他，是想让太子学着驾驭，不是让他被吕本当枪使。”

朱棣沉默片刻，疑惑问：“既然如此，父皇为何不干脆宣判？”

马天耸耸肩，哼一声：“谁知道呢？这天下估计只有你母后能猜透你父皇几分。”

两人说着已行至午门，踏出宫门的刹那，眼前的景象却让两人同时顿住。

宫门外的御道上，黑压压站了一片人。

数百名国子监生穿着靛青色澜衫，在寒风中站着，义愤填膺的目光齐刷刷射向马天。

马天与朱棣并肩立在御道之上。

寒风呼啸，却盖不住前方数百名国子监生的满腔怒火。

领头的三人，马天认识：齐德，黄子澄和铁铉。

他们都是吕本的学生，之前对马天还颇为尊重。

“马国舅！”齐德往前踏半步，声如洪钟，“吕公执掌户部二十载，清田亩、疏河道，百姓至今念其恩德！你以“通敌’为名罗织罪名，可知寒了多少士子之心？我等已联名上疏，若陛下不赦吕公，我等便长跪午门！”

“酷吏误国！”

“放吕公归田！”

声浪如潮水般涌来，数百道目光落在马天身上。

朱棣下意识将手按在刀柄上，眉头皱起。

这事难办，因为对面是国子监学生，不好动用锦衣卫驱离。

御道两侧的廊庑下，文武百官远远站着，像观戏的看客。

刑部尚书开济与都察院左都御史詹徽交换眼神，嘴角藏着不易察觉的讥讽。

更远处，几个江南籍官员交头接耳，目光在马天与学生之间来回逡巡，等着看国舅笑话。

“吕本好手段，拿学生当枪使。”马天低声冷笑。

“不能动武。”朱棣的声音带着一丝焦虑，“上个月太学生伏阙上书，父皇还赏了国子监米粮。今日若驱离，天下人会说咱们容不得谏言。”

马天沉默着，目光扫过人群。

他看见几个学生冻得嘴唇发紫，却仍挺直脊梁；看见有人袖口磨出了毛边，显然家境贫寒，却愿为“吕公”冒死进言。

这些人是真信吕昶无辜，还是被“仁德”二字洗了脑？

抑或，他们只是吕本棋盘上，最廉价也最锋利的棋子？

寒风呼啸而过。

大门外的街边，听着一辆马车。

马车里坐着的是秦王妃，她嘴角微扬：“倒是要看看国舅爷如何应对今天的局面，阿兰，你混进人群中，看仔细了。”

侍女阿兰，一身男装，走进了国子监人群中。

马天突然向前踏出三步，披风猎猎作响，大吼一声：

“平日里你们峨冠博带出入庙堂，动辄以“名门高徒’“清流砥柱’自命！可今日所作所为，哪一点配得上“士’字？”

声如炸雷，数百名学生骤然噤声。

“你们入学时发的《太学规》第三条写什么？“守正不阿，以天下为己任’！如今你们为的是什么，地位？利益？”

“所谓高士，是大禹治水三过家门不入的担当！是文天祥“留取丹心照汗青’的气节！”

“看看你们！明知吕昶私通北元铁证如山，却装聋作哑！不过是怕陛下整肃江南，动了你们背后士绅的田产！怕丢了吕本许给你们的翰林清职！”

黄子澄涨红着脸要反驳，却被马天一声暴喝压下：

“你们真没种啊！有种学龙逢，学比干，到奉天殿前撞出一头血，尸谏啊！”

“不过，你们也配！龙逢剖心，比干挖肝，哪一个不是为江山社稷死？你们呢？拿一个通敌罪人要挟天子，用“仁德’当遮羞布，骨子里全是自私腌膀！”

“吕昶纵容翁妃私运密信时，可曾想过北疆冻死的戍卒？他绕过尚宫局私发符节时，可曾念及江南饿死的百姓？你们今日保他，不是保功臣，是保你们的钱袋子！”

寒风卷起马天凌乱的发丝，声音却愈发凄厉：

“听啊！你们听见哭声了吗？”

“范仲淹“先天下之忧而忧’在哭！张载“为天地立心’在哭！他们哭大明竞养出你们这群蛀虫！哭“士’这个字被你们踩进烂泥里，耻辱啊！”

御道两侧的官员们屏息凝神，刑部尚书开济的扇子停在半空，江南籍官员的交头接耳也僵在嘴边。几个学生膝盖开始颤抖，齐德，黄子澄，铁铉呆若木鸡。

马天扫视全场，目光俾倪：“呸！什么狗屁读书人！”

他朝着众人吐了一口唾沫，还大步走向人群。

数百监生如同被抽走脊梁的提线木偶，眼睁睁看着马天一步步逼近。

马天每走一步，便有监生本能地向后踉跄避让。

人群如潮水般裂开，他却目不斜视，昂首穿过人群，无一人敢阻拦。

朱棣面色激动，紧紧跟在他身后。

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