眼睛，索性不再绕弯子，俯身向前沉声道：

“韩国公，如今陛下借马天这把刀斩向江南士绅，可依我看，这刀迟早要落到勋贵头上！今日锦衣卫抓金炯不过是个开端，若是咱们不联手……”

“吕尚书！”李善长抬手打断，那抹惯常的笑意早已敛去，“你呀，还是太糊涂！”

他顿了顿，指尖蘸了茶盏里的温水，在光滑的梨木案上缓缓过：

“听好了！这龙脉案，压根就是个幌子！”

吕本一惊，只见李善长的指尖在水痕上点了点：

“陛下是什么人？若真想把江南士绅连根拔起，何须让朱棣和马天在朝堂上唱这出戏？当年胡惟庸案血流成河，淮西勋贵死了多少？陛下要杀人，从来不需要借口。可这回呢？他偏要让马天拿出什么“通敌信件’，偏要让朱棣带锦衣卫去六部抓人。这叫什么？这叫敲山震虎！”

“金炯、李新这些人，仗着跟江南士绅勾连，又攀着淮西的边，早就尾巴翘到天上去了。他们跟张定边私通的证据摆在那儿，就是一群没活路的死棋。吕大人啊，与其等着陛下把他们一个个揪出来，连累更多人，不如你先下手为强！主动站出来奏请严惩，就当是给陛下送上一份“大义灭亲’的投名状，你说，陛下会怎么看你？”

吕本的后背已渗出冷汗，黏在皮肤上，冷的刺骨。

李善长指尖已经划出的第三道水痕。

“至于这第三层！”李善长嘴角勾起一抹老辣的笑意，“江南士绅盘根错节百年，哪是说灭就能灭的？如今你替陛下清理了金炯这批跳得最高的，他们内部必然人心惶惶，乱成一锅粥。这个时候，你吕本作为江南士大夫的新魁首，再出来振臂一呼，说要“革除积弊，效忠陛下’，你既是士大夫的主心骨，又是陛下手里“懂事’的刀鞘，这两头的好处，你不就都占了？”

“可若是陛下真的想赶尽杀绝呢？”吕本想起朱棣那毫不留情的手段，“万一陛下借着这个由头，把江南士绅杀得血流成河？”

“糊涂！”李善长哼一声，“苏州一府的田赋占了国库四成！陛下从乞丐做到天子，什么账算不清？杀光了地主，谁去管那些佃农？谁来给朝廷纳粮？他要的不是人头，是让这些地头蛇知道，如今是谁坐在龙椅上！”

他倾身向前，声音轻得像耳语，却字字如锤：

“听老夫一句！明日早朝，你就抢先一步，奏请严惩金炯及其同党。记住，要表现得义愤填膺，要把你吕本塑造成一个“公而忘私、为国锄奸’的忠臣模样。”

烛光摇曳，映着李善长沟壑纵横的脸，那双眼睛里闪烁着狡黠与狠戾。

吕本望着案上渐渐干涸的水痕，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

原来陛下的棋局如此深远，而李善长这只老狐狸，早已看穿了棋盘上所有的落子。

翌日，奉天殿，早朝。

朱元璋斜倚龙椅，望着阶下群臣，手有一下没一下叩击着扶手。

众臣都在沉默！

这几天锦衣卫抓人，他们也是怕了。

这时，吕本的身影从文官队列中缓缓前移：“臣有本奏！”

殿内骤静。

朱元璋微微眯眼，落在这个亲家身上。

“臣现已查实，金炯不仅勾结张定边意图毁坏龙脉，更联合苏州二十余家士绅暗通反贼！”他将奏章高举过顶，两名内侍疾步上前接过，展开的刹那，群臣震惊。

名单上，既有昨日在朝堂为金炯求情的松江豪族，也有掌控江南盐运的杭州巨贾，甚至还牵扯着数位六部官员。

满殿群臣倒抽冷气，昨日还在为金炯鸣冤的御史们面如死灰，而江南籍官员更是冷汗浸透官袍。朱元璋坐直身子，苍老的声音带着三分欣慰、七分沉痛：

“吕卿家深明大义！金炯等贼子狼子野心，着即依谋逆罪论处，三族尽诛！其名下田产商铺，一概充入国库！自今日起，江南吏治、人事皆由吕爱卿总领，务必要还江南朗朗乾坤！”

这话如巨石投入深潭，惊起千层浪。

马天和朱棣对视一眼，不敢相信。

散朝后，朱元璋留下了马天和朱棣。

“父皇，吕本这时候跳出来，明显用心不良！”朱棣哼道，“他前日还与詹徽等人联名弹劾舅舅。”朱元璋龙目圆睁，冷冷道：

“老四，这么多年，你还不明白？长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云：“圣人出，黄河清。’可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地。”“只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然！”

朱棣低头沉思片刻：“儿臣明白了。”

“知道就好。”朱元璋的目光转向马天，“咱知道你们还有疑惑！但是，这个案子，到此为止。”马天垂眸道：“陛下对江南还不到赶尽杀绝的时候。苏州赋税占国库三成，若将士绅屠戮殆尽，无异于自断根基。”

“哈哈哈，都是咱的子民啊。”朱元璋仰头大笑，“把人都逼到绝路，谁来给咱守这大明江山？”“可吕本怎么突然转向？”马天疑惑。

朱元璋的嘴角勾起一抹莫测的笑