马天指着屏风上一首表达对富商贪婪不齿的诗，讥笑：

“好个忧国忧民的风骨！不知戴公在写下这些字句时，可曾想起苏州张员外刚送来的那两千两“润笔’，抑或松江李东家奉上的那一匣金珠？而你笔下痛斥的“饕餮之徒’，三日前刚差人往戴府偏院送了两千两纹银，附信求你为江南士绅赋税与朝廷辩！”

“眶当！”

第二口木箱被校尉踹开，泛黄的账本残页如雪片般飞散。

洪武九年秋，松江李姓盐商奉金珠一匣，求免私贩海盐之咎。

洪武六年五月初三，杭州绸缎庄王掌柜遣管事送纹银三千两，记“为犬子捐监生功名润笔’。洪武七年正月十五，应天米行赵东家献翡翠摆件一对，注“求代奏免缴荒田赋税’。

校尉每念及一笔，便有一封密信被掷于地上，信中诸如“事成之后，当以腴田百亩为报”的字句，格外刺耳。

“这不可能！”

“假的！”

监生们不敢相信，纷纷大骂。

“够了！”戴良大吼，“此乃马天伪造文书，构陷忠良！”

马天已仰天大笑，袍袖一挥：“带证人！请戴公的“老管家’、张员外的“远房侄子’，还有几位在锦衣卫“招待’后幡然悔悟的贤达。”

锦衣卫带着七八个人进来，他们齐齐跪下。

“去年端午我家老爷送了戴公二十箱湖丝，求他在巡抚面前压下私开官矿的案子！戴公当时还说“下不为例’，转头就把丝帛运到了杭州别院。”

“戴公收了钱氏千两白银，让我等在龙脉案中作伪证，诬陷清白人家。”

“戴公每回骂完贪官，就会让夫人去库房点算「润笔’”

戴良听着，目疵欲裂，又看看地上铺满的地契、账册、密信。

“噗！”

一口鲜血直喷在三尺外的账册上。

戴良踉跄着后退，颓然坐倒在满地证据之中。

当中一些监生，开始低声议论：

“原来诗里写的都是假的！”

“难怪他总穿旧衫，都是装的，把钱都买了田庄！”

许多崇拜戴良的监生脸色惨白，呆立原地，眼神空洞。

韩国公府，书房。

李善长躺在椅子上，喝着热茶，听着窗外碎玉般的雪落声。

吕本带着一身寒气冲进来，他甚至未抬眼皮，只慢条斯理的问：“吕大人，今日国子监的“戏’，看得可还过瘾？”

“老相国，戴公他……他又吐血了！”吕本面色凝重。

茶盏在李善长手中顿住，他冷问：“发生什么了？”

“马天那厮在国子监抖出了戴公的田契账册，还有证人！”吕本将木箱里的地契、密信，以及老管家等人的证词匆匆复述一遍。

“啪！”

李善长将茶盏重重顿在案上，一声低笑：“好个马天，好手段。”

吕本急得搓手：“戴公被架回府就人事不省，门生故吏都慌了神，你得拿个主意啊。”

李善长缓缓起身，走到窗前，声音冷冷：“主意？吕大人可知，断了腿的狼，最该做什么？”吕本面色剧变。

“自断经脉，才能不被猎人剥皮抽筋。”李善长冷声道，“戴良如今就是那断腿的狼，马天抖出的证据只是引子，真正要他命的，是天下士子的眼睛。你想，若他贪墨属实，咱们文官集团便成了天下笑柄；若他是被构陷，以马天的手段，必能挖出更多“证据’。无论真假，戴良只要活着，就是插在咱们心口的刀。”吕本惊愕抬头：“老相国的意思是杀了他？”

“当然不是！”李善长摊手，“他可以自尽嘛，到时候，我们就说他是被逼死的，那时就死无对证了，我们还有翻盘的机会。”

吕本心中升起一股害怕：“自尽？他会吗？”

李善长轻叹一声：“不是我们让他死，是让他“不得不死’。他当然能理解，况且，他有个独子在杭州府吧？还有一帮子亲人，包括那个小妾，据说怀上了？”

吕本身体微微颤抖。

李善长意思是用戴良家人威胁他？

“戴公若肯“以死明志’，咱们能保他妻儿周全，否则……”李善长拖长了语调，“他进了诏狱，还不是一死？戴良的血，要染在马天的刀上，更要染在陛下的龙椅边。只有这样，咱们才能借着天下民意，把“酷吏乱政’的罪名坐实。”

吕本后背已经冒汗。

翌日，早朝。

奉天殿寒气袭人，文武百官已在丹陛下按品秩肃立。

殿内气氛凝重，没有人禀奏。

“咚！咚！”

忽然间，自午门方向传来沉闷的鼓声。

“这是……”吏部尚书吕本手一抖，“是登闻鼓！有人在敲登闻鼓！”

龙椅上的朱元璋也一惊，猛地起身。

自洪武朝定鼎以来，他就设登闻鼓，可这登闻鼓很少响。

此刻鼓声急促如雷，显然事出非常。

午门外，登闻鼓亭下，戴良的青布儒衫已被汗水湿透。

他左手攥着半卷讼状，右手握着鼓槌，每一次砸向鼓面都用尽全身力气，鼓皮震动的声浪震得他嘴角不断溢