那样的粥，反倒上吐下泻，丢了性命。”

马天沉默片刻，开口道：“我倒听过一个故事，说的是前朝有帮贪官，把朝廷拨下的赈灾口粮，偷偷换成了牲口吃的麸糠和草料。”

朱允炫正好端着一碗热水走过来：“竞有这等事？简直是草菅人命！”

朱标也皱起了眉：“用麸糠代替口粮，这与杀人何异？”

“可当时的丞相知道了这事，非但没治那些贪官的罪，反倒觉得十分欣慰。”马天话锋一转，眼神变得有些复杂。

朱标愕然：“为何？”

“因为一斤口粮能换三斤麸糠。”马天继续道，“那丞相说，这么一来，原本只能救活一个人的粮食，现在就能救活三个人了。”

“胡闹！”朱标猛地提高了声音，“麸糠是给牲口吃的，怎么能给人吃？灾民就算再饿，也是我大明的子民，岂能如此糟践？”

他胸口剧烈起伏着，显然是动了真怒。

马天却定定地看着他，缓缓问：“那丞相当时问了一句，灾民还算人吗？”

朱标像是被人兜头浇了一盆冷水，瞬间愣住了。

“那丞相说，你们这些养在深宫里的人，没去过灾区，不知道那些行将饿死的人，早就不把自己当人了。”马天语气平静得近乎残酷，“他们瘦得只剩一把骨头，眼神浑浊得像泥潭里的水，为了一块发霉的饼子就能打得头破血流。在他们眼里，能活命比什么都重要，麸糠也好，草料也罢，那都是能救命的好东西。草根、树皮、观音土……只要能塞进嘴里的，他们都吃。”

“观音土？”朱标喃喃道，这个词他只在史书上见过。

“就是一种白色的泥土，看着像面粉，吃下去能填饱肚子，却无法消化，很多人就是因为吃了太多观音土，活活涨死的。”马天的目光扫过那些在寒风中瑟缩的流民，

“那丞相说，他亲眼见过千里平原上，所有树木的树皮都被啃光，露出光秃秃的树干，像一排排死人的骨头。他还见过易子而食。你在史书上看到这四个字，或许只会觉得心惊，但他是亲眼看着父母把亲生骨肉换给别人，只为了能活下去。”

朱标紧紧攥着拳头，嘴唇抿成一条直线，脸上是从未有过的震惊与痛苦。

他自幼读圣贤书，学的是“民为邦本”，听的是“仁政爱民”，却从未想过，在那些被史书一笔带过的灾年里，灾民竞过着如此非人的日子。

“那丞相还说，你是一介书生，只会在书斋里捧着圣贤书，骂当朝者不仁，骂贪官污吏无耻。”马天看着朱标的眼睛，一字一句道，“可你没见过灾民跪在雪地里，把掺着沙石的粥当成琼浆玉液；没见过为了抢半块发霉的窝头，亲兄弟打得头破血流。你骂他们没人性，可他们若不这么做，早就成了路边的枯骨。”“当朝者不公，自当抨击！”朱标反驳，“若是连说都不能说，那还有何公道可言？”

“公道？”马天轻轻叹了口气，“那丞相问，国库空了，军饷欠了，北边有鞑靼虎视眈眈，南边有倭寇作乱，朝廷拿不出更多的粮食，你说的公道，能填饱灾民的肚子吗？你骂贪官换了麸糠，可若不换，死的人只会更多，到那时，你的公道，又能救得了谁？”

朱标张了张嘴，却一个字也说不出来。

寒风卷起地上的雪沫，打在他脸上，冰冷刺骨，可他却感觉不到丝毫寒意，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。

他望着那些围着粥棚，眼神里充满期盼的流民，又想起马天故事里那些吃观音土、易子而食的灾民，第一次发现，自己平日里奉若圭臬的道理，在赤裸裸的生存面前，竟显得如此苍白无力。

周围的喧闹仿佛都离他远去了，只剩下柴火噼啪的声响。

朱标沉默着，久久没有说话。

马天见朱标久久不语。

他伸手在他肩膀上重重一拍：“殿下，这世间的道理本就错综复杂，想不通的事，就别想，开始施粥咯。”

朱标被这一拍震得回过神，深吸了一口带着米香的寒气，缓缓点了点头。

他转身走向粥棚，扬声对伙计们吩咐：“按人头分粥，老幼优先，每人再发一块热饼。”

随着第一碗冒着热气的米粥递到一个白发老者手中，施粥正式开始。

流民们排着歪歪扭扭的队伍，接过粥碗时无不磕头作揖，感激涕零。

那些滚烫的话语，却没能在朱标心头激起半分波澜。

他看着老者用冻裂的手捧着粥碗，贪婪地往嘴里扒拉，只觉得胸口像是压着块冰砣，沉甸甸的发闷。朱允蚊端着一摞空碗走过来，脸上带着少年人特有的意气风发：“父亲，你瞧，百姓们都在称颂你的仁德呢。”

朱标转头看他：“允效，我们该感到羞耻才是。”

“为什么？我们冒着严寒送来粮食，让他们免于冻饿，他们亲眼见到了父亲的仁慈，这难道不是好事吗？”朱允坟脸上的笑容僵住了。

“好事？”朱标自嘲地笑了笑，“大明的百姓食不果腹、衣不蔽体，身为君父，没能让他们安居乐业，这难道不是我们的责任？如今不过是分了几碗粥，就值得称颂？”

朱允蚊被问得一怔，张了张