坤宁宫。

窗台上摆着几盆新换的春兰。

马皇后正坐在小凳上，手里捏着把剪子，细细修剪着一盆茉莉的枯枝。

“眶当”一声，殿门被人猛地推开。

马皇后头也没抬，手里的剪刀依旧稳当，慢悠悠地问：“谁又把你气着了？”

朱元璋大步跨进来，一把扯开腰间的玉带扔在桌上，气鼓鼓地往铺着软垫的太师椅上一坐：“还能有谁？标儿！咱那好儿子！”

马皇后这才放下剪刀，转过身来看他：“标儿怎么了？”

“他拿着那荆棘跪在地上，掌心扎得全是血！说什么他是监国太子，凤阳的案子他要一查到底，还敢跟咱说“请陛下称太子’，让咱别干涉他理政！你说说，这小子是不是反了天了？”朱元璋噼里啪啦道。“咱早就盘算好了，那些勋贵得一个个揪出来，先断了他们的臂膀，再收了兵权，最后一网打尽！结果倒好，他一声不吭就把陆仲亨、唐胜宗给拿了，这不是打草惊蛇吗？”

马皇后端起桌上的凉茶递过去，眼底带着笑意：“哦？这么说，你是真生气？”

朱元璋接过茶碗猛灌了一口，刚要答话，却被马皇后一个白眼堵了回去。

“你当我看不出来？”马皇后站起身，“方才说“标儿敢跟咱叫板’的时候，你嘴角都快咧到耳根了，眼里那光闪的，比当年打下应天府时还亮堂。想笑就笑出来，憋着不累得慌？”

朱元璋被戳破心思，先是一愣，随即“嘎嘎”大笑。

他一把抓住马皇后的手，眉飞色舞地说：“还是你懂咱！咱跟你说，标儿今儿那模样，简直了！捧着荆棘跪在地上，脊梁骨挺得笔直，说“儿臣拿得住’的时候，那眼神，是个帝王！”

“这小子，以前总觉得他心肠太软，办什么事都想着留三分情面。可今儿你是没瞧见，对着陆仲亨那伙人的罪证，一句求情的话没有；跟咱犟嘴的时候，句句都在理上，既没忘了护着百姓，又想着替咱留名声，这哪是太子？这分明是有圣君之姿啊！”

“咱原还怕他镇不住那些老油条，现在看来，是咱多虑了。”

“他比咱想的更有骨头，也更有章法。咱当年打天下靠的是刀枪，他守天下靠的是这股子又硬又暖的心气，好，真好啊！”

马皇后看着他这副喜不自胜的模样，没好气地哼了一声：“我就知道你！嘴上骂着人家坏了你的谋划，心里头不定怎么乐呢。标儿能有这份担当，还不是随了你？”

朱元璋嘿嘿笑着，拿起马皇后修剪下来的茉莉花枝凑到鼻尖闻了闻。

殿外的风还在吹，似乎都带着股清甜的暖意。

马皇后在朱元璋身边的小凳上坐下，眼眸垂落：“说归说，标儿终究是坏了你的谋划。那些勋贵盘根错节，陆仲亨、唐胜宗背后牵扯的人可不少，你就真不担心他应付不来？”

朱元璋手指在太师椅的扶手上敲了敲，方才的笑意渐渐敛去，眼底掠过寒芒。

“担心什么？他是咱的太子，是大明的储君，真要是出了什么乱子，天塌下来有咱给他兜着。”他冷声道，“再说，标儿比咱想的更懂分寸。他拿陆、唐二人，罪证桩桩件件都摆在明面上，凤阳百姓的血状还在咱案头压着，谁想替这俩人喊冤，先得过百姓那关。”

马皇后缓缓点头：“其他勋贵倒不足为惧，树倒猢狲散罢了。只是韩国公李善长……那可是跟着你从濠州一路走到京城的老人，门生故吏遍布朝野，他要是真掺和进来，怕是要掀起一场风暴。”朱元璋冷哼一声，嘴角勾起一抹讥诮：“那李先生？他可比谁都狡猾。当年胡惟庸案，硬是把自己摘得干干净净，这等心思，岂是陆仲亨那等莽夫能比的？”

“陆仲亨是他举荐的人，可真要到了取舍的时候，咱敢打赌，他会第一个弃子。李善长最看重的从来不是什么袍泽情谊，是他韩国公府的爵位，是李家子孙的富贵。只要标儿不往他跟前凑，他就不会轻易动。”马皇后眉头微蹙：“如此最好。能不戳破那层窗户纸，就尽量维持着。毕竟北元还在草原上虎视眈眈，这时候朝堂上闹得太凶，怕是会让外敌有机可乘。能安稳几年是几年，等边境安稳了，再清算也不迟。”“你啊，总是想得太多。”朱元璋转过身，“标儿心里有数。再说还有马天呢，他跟淮西那帮人不睦，又是个眼里揉不得沙子的性子，有他盯着，李善长就算想动歪心思，也得掂量掂量。”

马皇后伸手理了理鬓边的发丝，含笑道：“说起来，标儿沉稳，老四勇猛，马天精明，这三人凑到一处，倒真是能成大事的模样。当年你打天下，身边有徐达、常遇春、李善长，如今标儿要守天下，身边也该有自己的左膀右臂了。”

朱元璋听着这话，脸上的褶子都舒展开来：“咱看行！标儿掌舵，老四执剑，马天查漏，这铁三角要是能撑住，别说应付几个勋贵，就是将来彻底扫平北元，也不是没可能！”

韩国公府。

春雨刚过，府里的老槐树枝桠舒展，新发的嫩叶上挂着水珠。

午后的书房外，传来急促的脚步声。

平凉侯费聚，南雄侯赵庸，巩昌侯郭兴等一众淮西勋贵都来了。

“老相国！