城北，太白酒楼。

朱棣带着马天来这里，做了个靠窗的位置，要了一桌酒菜。

不过两人端着酒杯，都没动筷子，目光时不时看向对面。

对面就是锦绣轩，那匹“百子图”就是来自这。

“这盘烧鱼快凉透了。”朱棣叩了叩青瓷碗沿，“舅舅你别这么直勾勾的盯着啊，那绣娘周氏要真出现，都会被你吓跑。”

马天没接话，反而将身子往前倾了倾。

窗外是熙攘的大街，人来人往，唯有锦绣轩门前异常冷清，两个伙计百无聊赖地擦拭着柜台。“锦衣卫该把这锦绣轩翻过来了吧？”马天开口问。

朱棣面色阴沉下来：“百子图的丝线批号、绣样底图、甚至染坊来源都查了，偏偏那执针的绣娘周氏，失踪了。”

“所以你们还留着这铺子当摆设？”马天冷哼一声，“若换作我，早把这铺子的门槛拆了，看看底下埋着什么脏东西！”

“锦绣轩的掌柜是个瘸子，三代经营绸缎，账本清白得能当手纸。”朱棣道，“底下人报上来，除了周氏，其余伙计连百子图是送进皇宫的都不知道。若封了铺子，岂不是告诉暗处的人：咱们摸到线头了？”马天嗤笑一声：“既如此，派两队暗卫盯着便是，犯得着你我在这喝闷酒？”

朱棣却放下酒杯，身子往前凑了半寸：“暗卫查到，刘安净身前在扬州当织工，与周氏是同乡，还曾在观音庙烧过合婚纸。”

“他们两早认识？”马天一惊。

“不然为何偏偏是他去取那幅百子图？”朱棣缓缓道，“母后染病次日，刘安就“失足’坠井，井里捞出来的尸身，指甲缝里全是淤泥，像是被人按着头灌下去的。若从刘安的旧识查起，总能揪出几个知情人。”

马天点了点头，沉思了下道：“刘安的社会关系是条线，但痘症布才是源头，这痘疹病毒能在衣物上存活数月，所以周氏是关键，找到她，就找到了源头。”

“所以你觉得，问题出在布料处理上？”朱棣问。

马天的眼神锐利如刀：“若想查清楚，得从染坊、丝线来源、甚至绣娘周氏的针法查起。”朱棣重重颔首：“舅舅说得对。刘安的关系网我来查，你懂医术，去查布料源头。”

“这批采办，是由户部牵头的，是吧？”马天问。

“对，户部为母后生辰献礼。”朱棣疑惑，“但户部并未参与具体采办。”

马天摊摊手：“还是你父皇狡猾啊，给我个户部主事的差事，那我就先从户部开始吧。”

朱棣抿了一口酒道：“户部老尚书吕昶要归养，新尚书曾泰才接手，也是一团乱。”

他向马天大概讲了下户部的情况。

翌日，承天门。

马天一身便服，挤在入朝的官员队列里，目光扫去。

他下意识撒了撇嘴：“特么，班味很重啊。”

以承天门为轴心，六条廊庑如臂膀般向东西延伸。

东侧廊庑下，吏部衙署的朱门最是气派，这掌管天下文官任免的机构，向来是京官们趋之若鹜的“龙门”。

紧挨着的户部衙署则透着股烟火气，几个扛着账册的书吏正争论着漕运数目。

再往东是礼部，门庭相对清雅，几个头戴梁冠的官员正核对祭天仪轨。

西侧廊庑则是另一番气象。

兵部衙署前停着几匹未卸鞍的战马，铁甲侍卫带着长刀而立。

刑部的黑铁门透着寒气，门两侧蹲坐着眦牙的獬豸石雕，几个戴枷的犯人被衙役推操着带入。最西侧的工部则像个巨大的作坊，门口堆着木料与琉璃瓦。

马天拧了拧眉。

他现在是户部主事，搁以前只是正七品，而自从洪武皇帝废丞相、罢中书省后，六部直接听命于皇帝，衙署地位提升。

户部主事，是正六品，能参与早朝的。

皇帝将中书省的权力肢解成六部，每部尚书都成了直接对他负责的“大管家”，就像把一头猛虎拆成六只猎豹，看似分散了威胁，实则让皇权的缰绳拽得更紧。

“老朱这手玩得够狠。”他想起历史课本里的描述。

废丞相确实杜绝了胡惟庸那样的权臣专权，可每天几百份奏折堆在御案上，就算朱元璋是铁打的，也得熬坏几盏宫灯。

利端是皇权空前集中，弊端却是肉体凡胎扛不住文山会海。

就是勤政的朱元璋，也扛不住。

所以，他仿宋制设立殿阁大学士，但仅为顾问机构，不涉六部实权。

但是，他不会知道，这些大学士像藤蔓般从文华殿角落里悄悄滋长。

历史的齿轮从来不以个人意志为转移，老朱费尽心机拆掉丞相这座大山，却来了个权力更大的内阁首辅。

往后的张居正们，虽无丞相之名，却能以“首辅”之职批红掌印，权力比胡惟庸有过之而无不及。户部大堂。

马天捏着牙牌跨进门槛，正听见一声怒喝：“这批漕米的损耗率竟达三成？你们当官粮是从天上掉下来的？”

说话的中年男子身着绯色官袍，面色冷峻。

他面前站着一排堂官，低着头，全都不敢说话。

马天嘀咕一声：“